Prva utakmica grupne faze L skupine na FIFA Svjetskom prvenstvu 2026 će se igrati 17. lipnja na stadionu AT&T u Arlingtonu, Sjedinjene Američke Države. Engleska će igrati protiv Hrvatske. Utakmica nije samo okršaj dviju europskih nogometnih sila; utakmica je i susret novog trenerskog pristupa i tradicionalne borbenosti. Engleska pod vodstvom Thomasa Tuchela dominira. Hrvatska se oslanja na iskustvo iz velikih međunarodnih natjecanja i na volju. Hrvatska je protivnik kojeg nitko ne smije podcijeniti. Dvije povijesne utakmice momčadi bile su drame. U polufinalu Svjetskog prvenstva 2018. Hrvatska je pobijedila Englesku u jedanaestercima. Na Europskom prvenstvu 2021. Engleska je slavila s pobjedom 1:0. Pet godina kasnije, dvije momčadi ponovno su se susrele na Svjetskom prvenstvu. Napetost raste. Mnogi su pratili i čekali susret.
Engleska momčad stiže na Svjetsko prvenstvo spremna. U kvalifikacijama momčad je osvojila osam pobjeda, nije primila gol i nije izgubila. Napad momčadi je jak, obrana je čvrsta. Tuchel vodi momčad. Tuchelov stil stavlja kontrolu sredine i brze tranzicije. Stil izbacuje ukrase, stavlja praktičnost i timsku suradnju. Kapetan Harry Kane je u formi. Harry Kane se kreće brzo i završava dobro. Harry Kane je najveće oružje Engleske. Jude Bellingham drži sredinu pod kontrolom. On organizira napade i pomaže obranu svojim presjecima. Bukayo Saka na krilu je opasan. On spaja brzinu i tehniku i često probija obranu. John Stones i Marc Guehi u obrani daju stabilnost. Momčad ima dubinu. Iako Phil Foden nije u timu, dolazak mladih igrača Kobbieja Mainooa i Elliotta Andersona donosi novu energiju. Po mom mišljenju Bellingham i Saka vode igru. Tuchelova politika odabira igrača stavlja taktičku usklađenost iznad reputacije. To čini Englesku praktičnijom i otpornijom na ovom turniru.
Zlatko Dalić još uvijek vodi hrvatsku momčad. Momčad je poznata po upornosti i borbi. U zadnja dva Svjetska prvenstva momčad je dosegla dobre rezultate – srebro 2018. i broncu 2022. To iskustvo s velikim natjecanjima je njihova najveća prednost. Luka Modrić, iako ima četrdeset godina, još uvijek igra za AC Milan. Luka Modrić ima dobru viziju i hladnokrvnost u ključnim trenucima i to pokreće hrvatski napad. Meni se čini da je Luka Modrić i dalje srce napada. Stariji igrači Mate Kovačić i Ivan Perišić donose iskustvo koje daje stabilnost u važnim utakmicama. Joško Gvardiol, mladi branič, pokazao je svjetsku razinu u Manchester Cityju. Dobra obrana i igra u zraku čine Joško Gvardiol glavnim igračem zadnje linije. Hrvatska igra jasno. Hrvatska igra čvrsto u obrani i zatim brzo napada. Standardne situacije donose opasnost. Perišićeva centriranja s krila i Gvardiolova igra u zraku često stvaraju šansu. Tim je bio stabilan u kvalifikacijama i imao je dobro razumijevanje. Osobno mislim da su ti igrači ključni. Kao gledatelj, primjećujem da je dobna struktura starija, ali iskustvo pretvara se u prednost pod pritiskom. Dalićevo vođenje drži momčad u duhu ‘Vatrenih’. Duh ‘Vatrenih’ stoji u Hrvatska dres.
Taktički dio utakmice bit će zanimljiv. Engleska preuzima inicijativu na terenu. Engleska koristi visok press da zatvori prostor za dodavanja Hrvatskoj. Engleska, kad pogriješi, brzo kreće u napad. Tuchel bira formaciju s četiri braniča. Tuchel napada krilima i probija kroz sredinu. Hrvatska igra oprezno. Hrvatska postavlja čvrstu obrambenu liniju. Hrvatska oslanja se na Modrićevu organizaciju i na brze kontranapade. Sredina terena postaje bojno polje. Bellingham i Modrić igraju dvoboj. Mlada energija i stara mudrost se sukobljavaju. Na vrhu terena se odvija borba. Kane trči i testira suradnju hrvatskih braniča. Gvardiol brani široko, a Perišić donosi iskustvo. Gvardiol i Perišić pomažu hrvatskim kontranapadima. Utakmica se igra u Teksasu. Vruće vrijeme mijenja raspodjelu snaga obje momčadi. Stariji hrvatski igrači moraju paziti na energiju. Povijesni rivalitet i iskustvo s velikim natjecanjima učinit će ovu utakmicu psihološki napetom. Igrači trebaju kvalitetne nogometni dresovi komplet. Kvalitetni dresovi pomažu pokretljivost i udobnost igrača cijelu utakmicu. Meni se čini da će to biti važan faktor.
Kad gledamo formu obje momčadi, snagu sastava i taktičke karakteristike, Engleska ima jasnu prednost. Hrvatska nije lagan protivnik. Engleska je u kvalifikacijama i u zadnjim prijateljskim utakmicama pokazala dobru ravnotežu napada i obrane. Hrvatska pokazuje upornost na velikim natjecanjima i učinkovite kontranapade. To može iznenaditi. Uzimamo u obzir razliku u kvaliteti i Tuchelovu taktičku pripremu. Vjerojatno će Engleska pobijediti – predviđam rezultat 2:1 ili 2:0. Harry Kane može biti strijelac. Ali utakmica neće biti laka. Hrvatski kontranapadi i standardne prijetnje traže pažnju engleske obrane. Bez obzira na ishod, ova prva utakmica daje snažan poticaj Svjetskom prvenstvu 2026. Pokazuje visok razinu i jaku konkurenciju europskog nogometa. Navijači mogu očekivati klasičan susret pun strasti i taktičke pameti.
